Pesquisadores criam borracha capaz de se reparar sozinha

Alguns produtos como calçados com solados de borracha e alguns tipos de brinquedos não têm uma vida útil muito longa, já que são constituídos por uma borracha que se desgasta e pode se rachar com o tempo. Pensando em criar um material mais resistente, pesquisadores da Escola de Engenharia da Universidade do Sul da Califórnia decidiram criar um novo tipo de borracha capaz de se consertar sozinha.

O novo material pode ser fabricado rapidamente e é capaz de se reparar com eficiência caso aconteçam fraturas ou furos. É fabricado com um método de impressão 3D que utiliza a fotopolimerização, processo que usa luz para solidificar uma resina líquida em um formato específico. Para ganhar a habilidade de regeneração, os pesquisadores precisaram alterar a química do material, já que a fotopolimerização é obtida por meio de uma reação com determinado conjunto químico chamado thiols (ou tióis). Ao adicionar um oxidante à equação, os tióis se transformam em outro grupo chamado dissulfetos, capazes de se regenerarem quando danificados.

Utilizando essa técnica os pesquisadores conseguiram realizar a impressão de um quadrado de 17,5 milímetros em apenas 5 segundos, com objetos inteiros sendo impressos em cerca de 20 minutos. Depois de os objetos de teste serem cortados ao meio, eles levaram duas horas a uma temperatura de 60ºC para se consertarem completamente, mantendo sua força e função original. E o tempo de reparo pode ser reduzido ao aumentar a temperatura do ambiente.

Além da indústria de calçados, quem também poderá se beneficiar com a novidade são fabricantes de pneus, brinquedos, robôs e até de eletrônicos, conseguindo aumentar a durabilidade de seus produtos e também reduzindo o tempo de fabricação.

Com informações do site Phys.org e Canal Tech.

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Fonte: Boletim Setorial FIEP