No fim do ano passado, um casal de médicos de Campinas (SP) procurou, no Brasil inteiro, sementes do trigo espelta, uma espécie que, até a Idade Média, era bastante consumida na Europa. A busca incessante tinha um motivo importante ? os dois pesquisadores estudavam o uso desse tipo de trigo como alternativa de alimentação para as pessoas com intolerância ao glúten. A procura só terminou quando o casal teve acesso ao banco genético da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa). No local, existem 15 variedades de sementes do trigo espelta. Existem, também, 127.783 amostras de 1.019 espécies de alimentos, conservadas na forma de sementes.

Chamado Colbase, o banco da Embrapa salvou os índios da tribo Krahô, que vivem no norte do Tocantins. A comunidade não conseguia cultivar a variedade específica de milho que consumia havia muitas gerações. Há duas décadas, vieram, primeiro, os técnicos da Fundação Nacional do Índio (Funai) para verificar a disponibilidade do grão especial. Depois, o cacique esteve pessoalmente na Embrapa. O líder da tribo Krahô saiu do banco genético da Embrapa com um lote contendo 100 sementes do milho.

No ano seguinte, a surpresa. O mesmo grupo voltou à Embrapa, mas, desta vez, para devolver as sementes que já tinham sido multiplicadas pela comunidade no seu habitat, em Tocantins. A entrega foi marcada pelo agradecimento, reverenciamento e até uma certa idolatria aos técnicos da Embrapa ? deuses da multiplicação. ?Se algum dia nós perdermos as nossas sementes, sabemos que poderemos voltar aqui novamente para buscar?, sentenciou o cacique, entre lágrimas.

Os relatos acima retratam os objetivos de um banco genético. Serve para garantir diversidade de um certo tipo de semente, conservando as diferentes características nutricionais, sabor, resistência a doenças, capacidade de adaptação a diferentes climas, solos e regiões. E, também, conservar espécies relacionadas à alimentação e à agricultura, foco do banco da Embrapa. ?Nosso trabalho vai além da preservação das espécies. Nós nos preocupamos com a diversidade genética que existe dentro de uma espécie. Por exemplo, mesmo no caso do milho, uma espécie largamente cultivada, há risco de perda de diversidade?, explica o engenheiro agrônomo Juliano Gomes Pádua, curador do Banco Genético da Embrapa.

Apesar de o foco do trabalho ser a conservação de alimentos de maior importância, as demais espécies, menos populares, não são esquecidas. Variedades consideradas de pouca expressão econômica, como jiló, maxixe e quiabo, entre outras, também têm espaço no local. O banco conserva, ainda, bromélias que foram coletadas há mais de 30 anos no local onde está localizado, hoje, o lago da Hidrelétrica de Itaipu. Passadas três décadas, os testes realizados constataram que as sementes estão com a totalidade percentual de germinação.

A Embrapa forneceu, também, amostras da árvore Gonçalo-alves, que foram utilizadas em um experimento na Estação Espacial Internacional. Em março de 2006, as sementes foram levadas ao espaço pelo astronauta brasileiro Marcos Pontes, durante a Missão Centenário, que reuniu oito experimentos científicos brasileiros para a realização em ambiente de microgravidade. No experimento, no espaço, com a árvore, conhecida pelos nomes de Aroeira-do-Campo, Aratanha, Chibatã e Batão, suas sementes germinaram mais rapidamente do que na terra.

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