Pesquisadores da Universidade Federal da Paraíba e da Universidade Mayor do Chile pretendem sequenciar os genes da Cochinilha do Carmim. O intuito é de descobrir novas maneiras de controlar essa praga das plantações de Palma Forrageira do Nordeste brasileiro. A iniciativa envolve os pesquisadores: Dr. Demetrius Araújo (Centro de Biotecnologia-CBiotec/UFPB) e Dr. Itácio Padilha (Pós-doutorando/ CBiotec/ UFPB), do Instituto Vandique e da Universidad Mayor (Chile): Dr. Vinicius Maracaja Coutinho.

A Cochonilha do Carmim é um inseto invasor que praticamente dizimou as plantações de Palma Forrageira do Nordeste do Brasil, principal fonte de alimento do gado durante os períodos de seca. Isso vem afetando drasticamente o meio ambiente, a economia e toda a população da região.

O genoma é a representação de todo o material genético de um organismo vivo. A pesquisa pretende desvendar o genoma da Cochonilha, revelando seu repertório de genes e as vias metabólicas do inseto. De acordo com Vinicius Coutinho, lider da pesquisa, “A ideia é fornecer um catálogo de potenciais alvos que poderiam ajudar a erradicar por completo o inseto invasor do ambiente e ajudar a melhorar a situação do Nordeste brasileiro. A criação deste catálogo de genes é o primeiro passo para o controle eficaz da praga”.

O inseto Dactylopius coccus é amplamente utilizado pela indústria na produção do corante Vermelho Carmim. No entanto, há cerca 10 anos, a espécie Dactylopius opuntiae foi trazida ao Brasil por engano. “Além de produzir um corante de baixa qualidade, ela dizima a Palma Forrageira, único alimento bovino que resiste aos períodos de escassez de água no Nordeste. Com a destruição da lavoura de palma, o gado bovino morre de fome e isso vem gerando prejuízo superior a um bilhão de Reais para os pequenos agricultores locais, só no estado da Paraíba”, explicou Vinícius.

Ciência colaborativa

O cientista criou um site onde arrecada fundos para essa e outras pesquisas científicas. Coutinho explica: “A proposta é usar a Internet para democratizar a pesquisa. Qualquer pesquisador pode inscrever o seu projeto na plataforma, divulgar e conseguir financiamento dos verdadeiros interessados no desenvolvimento da ciência: os cidadãos comuns”. O projeto do sequenciamento genético da Cochonilha do Carmim já arrecadou 54% do valor necessário para sua realização, ou seja, mais de sete mil reais em colaborações. “O processo é bem simples: basta acessar o site, selecionar o valor que deseja colaborar e utilizar um cartão de crédito ou boleto bancário para realizar uma doação. Tudo num ambiente seguro e à prova de fraudes”, afirma Vinicius. Há recompensas que variam de acordo com o valor escolhido e vão desde o acesso ao andamento e aos dados da pesquisa a agradecimentos em publicações científicas.

Em um momento econômico onde os investimentos em pesquisa científica são reduzidos a cada ano, o financiamento coletivo mostra-se como uma alternativa viável. O pesquisador lembra que “cada vez mais a ciência tem se tornado colaborativa - conceito Citizen Science - onde pesquisadores colaboraram junto à sociedade em questões relativas à pesquisa em larga escala. Assim, a população financia diretamente aquilo que acredita ter mais relevância e os cientistas podem trabalhar com mais independência, para chegar a resultados que beneficiem a sociedade como um todo”.

Para conhecer os detalhes da pesquisa e colaborar, acesse:

http://go.dodofunding.com/campaigns/cochineal-genome/(link is external).