A situação que se repete nas províncias do norte e do nordeste, no chamado "coração" da produção de carne de suína da China. Com estimativas de redução de até 20% na reposição dos planteis em algumas fazendas, o país precisará comprar mais do exterior, preparando-se para um ano turbulento para a indústria, que movimenta em torno de US$ 128 bilhões. "O risco para conseguir reabastecer os estoques é muito alto enquanto a febre suína africana estiver por perto", lamenta Fu.

A redução dos planteis chineses, as barreiras sanitárias impostas pelo próprio governo de Pequim e as restrições de outros países à carne suína chinesa, por outro lado, podem ajudar a alavancar as importações do produto no Brasil. De acordo com a Associação Brasileira dos Criadores de Suínos (ABCS), a China já é hoje o principal comprador de suínos do país - respondeu por 29% do total de carne suína brasileira enviada ao exterior entre janeiro e outubro de 2018; Hong Kong (área também administrada pela China) e Singapura completam os primeiros lugares com 22% e 8%, respectivamente.

"Não dá para dizer que já impactou as nossas exportações, ainda é muito cedo. Mas a gente estima que haverá esse movimento. Houve uma redução significativa da produção chinesa, que detém metade do rebanho mundial de suínos. Essa redução é estimada entre 2 e 10% a produção de carne suína, o que em volume, por causa do tamanho do rebanho, é muita coisa. E os casos de peste suína continuam amentando. Ontem mesmo foi anunciado o sacrifício de mais 40 mil animais", afirma Charli Ludtke, diretora técnica comercial da ABCS.

Ela diz ainda que não dá para saber qual será a reação do consumidor chinês diante do problema - preços em alta no mercado interno e o próprio medo, apesar de infundado, de algum tipo de contaminação com o consumo do produto. "Ele pode migrar para outros tipos de proteína, como o frango, que é mais barato", exemplifica. De qualquer forma, isso também pode representar uma oportunidade para outros setores da indústria brasileira de proteína animal.

A expectativa de melhorar os índices de exportação de carne suína para a China ocorrem simultaneamente à retomada, mesmo que lenta, do mercado russo a partir do final do ano passado. O país havia embargado a entrada da carne suína brasileira em 2017, alegando a presença de ractopamina nos produtos, uma substância que não causa danos à saúde humana e é permitida no Brasil, mas não na Rússia. Atualmente, apenas 5 plantas industriais brasileiras estão habilitadas a exportar para a Rússia. "É um volume pequeno ainda, mas já começa a retomar. Esperamos que em breve mais plantas seja habilitadas", diz Charli. Antes do embargo, a Rússia respondia por 40% das exportações de carne suína do Brasil.

Enquanto isso, o governo chinês tenta conter de qualquer jeito a disseminação da peste suína africana, que começou a se espalhar em agosto do ano passado e até agora foi detectada em pelo menos 23 províncias, sendo Guangdong uma das mais atingidas. Mais de 600 mil suínos foram abatidos por causa da doença em todo o país, que normalmente abate para consumo cerca de 700 milhões de suínos por ano. A peste foi detectada também em países do Leste Europeu e na Bélgica.

Embora a doença não seja conhecida por prejudicar seres humanos, ela pode causar a morte de suínos em poucos dias. O governo tem procurado conter a disseminação restringindo o transporte de suínos vivos fora das províncias afetadas e controlando certos tipos de alimentos.

A província de Heilongjiang foi a responsável por 3% dos suínos abatidos em 2017 e um surto foi confirmado em uma fazenda com cerca de 73 mil suínos no mesmo município de Fu, no início deste ano. Restrições de transporte também estão em vigor em outras grandes províncias produtoras, como Henan e Liaoning.

Isso significa que produtores como Fu não podem levar seus suínos para os grandes centros de demanda no sul. Os matadouros locais têm capacidade limitada à medida que os criadores se apressam em abater os seus rebanhos para evitar a contaminação. A única outra opção é vendê-los com prejuízo e risco de sair do negócio, segundo ele.