"O melhoramento genético é feito através da observação, pesquisa, seleção de genes e cruzamentos entre raças ou linhagens puras ou hibridas. O objetivo da técnica é aumentar genótipos mais adequados para a indústria brasileira. Através da atividade, por exemplo, é possível aumentar a resistência a doenças, melhorar a qualidade da carcaça e da carne e aumentar a prolificidade e a conversão alimentar nos animais.

O Brasil tem 2 milhões de matrizes alojadas e um rebanho de 40 milhões de suínos, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Deste volume, 90% são das raças estrangeiras Landrace (Dinamarca), Large White (Reino Unido), Piétrain (Bélgica) e Duroc. Embora menos utilizadas, raças nacionais como Piau, Canastra e Moura também têm destaque.

De acordo com o professor do Departamento de Zootecnia da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), Renato Irgang, a diferença do Duroc para outras raças está na gordura intramuscular, aquela encontrada entre as fibras musculares do animal. "A Duroc tem 2,5% de gordura intramuscular, contra 1%, 1,5% de outras raças. É essa gordura que confere sabor a carne", afirma.

Segundo Irgang, que foi pesquisador da Embrapa Suínos e Aves de 1976 a 1998, o Duroc, que até os anos de 1970 era muito utilizado, perdeu espaço para outras raças que têm maior rendimento de carne e menos teor de gordura. "A indústria precisava de animais para produção de embutidos, principalmente presunto. Por isso optou por Landrasse e Large White, que são mais adequadas", conta.

A volta do Duroc começou há pouco tempo, quando os mitos em relação à carne suína foram derrubados pela ciência. "É uma carne excelente para cortes in natura. Para curados, como bacon e salame também", afirma Irgang. Em relação a agregação de valor, como aconteceu com o Angus, ele explica que na suinocultura a situação é um pouco diferente, embora os cortes (mignon, picanha, costela) sejam praticamente os mesmos. "No Brasil ainda se consome pouca carne suína in natura. O consumo está mais concentrado nos industrializados, principalmente presunto. Quando o consumidor passar a comer mais carne, o marketing do Duroc pode ganhar mais força. Ele é um produto diferenciado".

Em Cascavel, no Oeste do Paraná, a maior empresa independente de genética do Brasil, a Biriba's Genética Suína vem apostando na raça. "Nós trabalhamos com Duroc desde 1970. Durante alguns anos, quando as gorduras vegetais ganharam mais força, a raça ficou uns 15 anos num vácuo, mas sempre mantivemos a genética aqui. Há uns 5 anos, a procura aumentou significativamente", conta o médico veterinário Luiz Roberto Miotto, que ao lado do pai, Alcides, e do irmão Jorge são proprietários da empresa que produz 1.300 animais/mês e vende genética para o Mercosul e todos os estados brasileiros.

O perfil dos compradores, revela Miotto, é de produtores independentes, que trabalham de maneira regionalizada, oferecendo carnes de alta qualidade para pequenas indústrias. "Nesta raça nós vedemos o macho. Normalmente, nas gôndolas, a carne tem 50% de Duroc e os outros 50% de outra raça". Além do Duroc, a Biriba's Genética Suína trabalha com Landrasse, Large Withe e Pietran.