"Segundo a engenheira florestal madeireira Vivian Takahashi, consultora da empresa Vale do Tibagi, com sede em Telêmaco Borba (PR), o consumo de pellets na Europa é maior porque o continente assinou acordos para a redução da emissão de CO2 e precisa ter, até 2020, ao menos 20% de suas fontes de energia a partir de recursos renováveis.

Essa demanda impulsionou a indústria do setor no Brasil. Em apenas um ano, de 2016 para 2017, o país aumentou em seis vezes a produção de pellets, passando de 135 mil toneladas para 470 mil toneladas, conforme dados levantados pelo engenheiro industrial e pesquisador Dorival Pinheiro Garcia. O principal alvo são as exportações, onde é usado para aquecimento residencial e produção de energia térmica e elétrica.

Os pellets podem ser produzidos a partir de insumos vegetais, como refugos de madeira, capim elefante, sementes, bagaço de cana e casca de arroz, entre outros. No caso brasileiro, a matéria-prima provém majoritariamente da acácia negra (46%) e do pinus (53%). Apenas 1% é proveniente do bagaço de cana e, apesar de ainda não constar nas estatísticas, já existem iniciativas para a produção de pellets a partir de eucalipto. Atualmente, há cerca de 20 empresas produzindo pellets no Brasil. As indústrias se concentram no Sul e Sudeste do país, sendo que quatro estão no Paraná.

Mercado europeu

Se por outro lado a demanda europeia é alta, por outro o continente não produz pellets suficientes para abastecer o próprio consumo, importando a maior parte dos Estados Unidos e do Canadá, que são os maiores produtores mundiais. Somente nos EUA há atualmente 216 plantas industriais para fabricação de pellets.

Para entrar nesse mercado tão competitivo, especialmente o europeu, as empresas brasileiras precisam antes obter o certificado ENplus. "A maioria das empresas que exporta busca essa certificação para aumentar o valor agregado do seu produto e certificar a qualidade da sua produção. O selo é requisitado principalmente para mercados de pellets voltados para o aquecimento residencial", explica Vivian, que participou nesta semana do 3º Congresso Internacional de Biomassa (CIBIO), que reuniu, em Curitiba, as principais entidades ligadas ao setor.

Por sua baixa emissão de CO2, se comparado a combustíveis fósseis tradicionais como gás e petróleo, e alto poder calorífico, o pellet virou uma opção bastante viável não só para calefação doméstica, mas também para fins comerciais (fornos de pizzarias, caldeiras de restaurantes e hotéis) e industriais " quando há necessidade de produzir energia termoelétrica para girar o parque fabril e outras fontes energéticas são muito caras (como a energia da rede pública) ou insuficientes e intermitentes (caso da energia fotovoltaica)"